Imaginémonos sólo por un momento que el Ingeniero y Militar Romano, Sexto Julius Frontino, después del año 41 de nuestra era, en plena expansión del Imperio Romano, no hubiera prestado atención al tema de la agrimensura y el catastro y por tanto, no nos hubiese legado uno de los documentos más importantes sobre la materia.
Ello hubiera afectado diversas cuestiones sobre la reglamentación y registro de los repartos de tierras a los colonos que seguían a la ocupación por las Legiones.
Afortunadamente la realidad fue otra. Para los Romanos la información catastral que identificaba cada parcela, el nombre de los propietarios y lotes asignados y la especificación de la categoría, origen y régimen jurídico, era fundamental. Toda esa información se registraba y se hacían dos copias: una se guardaba en el archivo municipal o colonial y la otra se enviaba al TABULARIUM de Roma. En caso de originarse cualquier litigio, estos registros gozaban de valor oficial probatorio.
Esa información registrada para cada propietario “per capita”, dio origen al “capitum registrum” y por extensión al registro de unidades territoriales pasibles de tributar, de donde se deriva “CAPITASTRUM”, raíz etimológica común en todas las lenguas latinas y germánicas a la palabra CATASTRO.
Con posterioridad, en el siglo XIII en Italia, también se valora la importancia del Catastro desarrollado en algunas ciudades del norte de la península (Florencia, Siena, Pavia).
El más importante fue el Catastro de Firenze (1427-1430) que alcanzaba a Pisa, Pistoia y Arezzo. No se limitaba a inventariar y valorar las propiedades inmuebles, sino que realizaba además un censo patrimonial en un sentido muy amplio, registrando las rentas de todo tipo, el ganado, los títulos de deuda pública, el valor de los negocios, etc.
El origen del Catastro de Florencia fue considerado por Machiavello como ejemplo de las conquistas logradas en la lucha por la libertad.
Y Napoleón I, convencido de la importancia del Catastro, lo creó en Francia por Ley de 15 de diciembre de 1807, promoviendo el real desarrollo del mismo, imponiendo sus principios por todo el mundo latino.
Los trabajos del Catastro Napoleónico comenzaron en 1808 y fueron terminados en 1850 pero adolecieron de un defecto increíblemente no previsto, como que los registros eran inmutables, no habiéndose previsto la actualización regular de los planos, perdiendo rápidamente su valor. Este hecho hizo que fuera necesaria una renovación total de los gráficos consignada por la Ley de 16 de abril de 1930, que demoró largos años en terminarse, cubriendo el territorio nacional de Francia.
En España, Felipe V° no se descuidó. Los desarrollos catastrales estuvieron ligados a los cambios introducidos por él en la administración de la Corona de Aragón a principios del Siglo XVIII.
Las nuevas contribuciones se basarían en un único impuesto, de carácter directo y repartido entre los contribuyentes de acuerdo a su riqueza (como capacidad tributaria), planteándose la necesidad de obtener una información sistemática sobre la riqueza que poseía cada pueblo y cada vecino, para la que no existía otro procedimiento que levantar un catastro.
La realización más importante de esa reforma fiscal borbónica fue el llamado Catastro de Patiño.
El Superintendente de Cataluña, José Patiño Rosales, convencido de su importancia y valor, dictó las Normas Generales para la aplicación del Catastro en Cataluña el 15 de octubre de 1716, pasando a ser ese Catastro de Cataluña la referencia obligada de los Catastros Españoles y de manera muy especial en el intento de reforma global del sistema de la Corona de Castilla del Marqués de la Ensenada (1749-1756).
Podemos decir, sin temor a equivocarnos, que las transformaciones y modernizaciones de los países, han ido ligados indisolublemente al desarrollo del catastro como institución pública al servicio de los más altos valores de igualdad en el cumplimiento de las obligaciones, de respeto a los derechos de tenencia, explotación y transmisión de bines inmuebles.
En Panamá, la última vez que se hizo algo institucional en materia catastral fue en 1973. Vale decir que cargamos con muchos años de atraso; de procesos engorrosos y procedimientos lentos y excesivamente burocráticos; de manuales obsoletos; de marco legal anacrónico y normas desactualizadas; de carencia de respaldo y herramientas tecnológicas; de inacción y ausencia de una cultura de la calidad del servicio.
Hoy, a nueve meses de instalado el nuevo Gobierno, podemos decir con legítimo orgullo, Gracias Señor Presidente Torrijos por habernos conferido esta oportunidad; por permitirnos enfrentar junto a un equipo de valiosos profesionales, la misión y el reto de promover la renovación general del Catastro en nuestro país y por valorar y reivindicar su importancia. Esto constituye una señal de que las cosas han cambiado, de que existe una nueva mentalidad y una actitud diferente para con la Institución.
Con valentía, determinación y alto sentido de responsabilidad, por encima de la búsqueda del aplauso fácil, el Gobierno Nacional ha emprendido desde sus inicios, la ejecución de la reforma y modernización del Estado y sus instituciones, haciéndolo más transparente, eficaz y profesional, dando los pasos iniciales para transformar la gestión pública, volviéndola más eficiente, para ponerla al servicio de los ciudadanos y contribuyentes, ampliando el sistema de garantías, fortaleciendo la estructura que permitirá el desarrollo de la política social y de la política económica, en función del bienestar de la población.
En ese contexto, ha de jugar un papel importante, horizontal y trasversal, la Dirección de Catastro y Bienes Patrimoniales y esto es así, porque el Estado en aras de un cometido básico de salvaguarda del interés público debe controlar la información base de la fiscalidad inmobiliaria de uso básico en cualquier plan serio de desarrollo.
El catastro deberá brindar un sistema de identificación bajo normas uniformes, de las unidades que integran el patrimonio inmobiliario del país.
Deberá además, ser utilizado como proveedor de información básica para el planeamiento y esa información deberá mantenerse en su universalidad bajo control del Estado, para evitar realizar proyecciones inadecuadas.
Por esta razón y dentro del proceso de modernización de la gestión pública que adelanta la Administración Torrijos, caminamos hoy en procura de transformar el Catastro en la dirección de un Catastro moderno Multifinalitario, que lo despegue de un concepto finalista y sólo fiscalista, para llevarlo hacia un concepto universal de base de datos territoriales para el Estado y su planificación.
La Dirección de Catastro y Bienes Patrimoniales que queremos, por sus características no puede limitarse a cumplir únicamente con levantar el inventario o censo o padrón estadístico de fincas rurales y urbanas, asignándoles valores, sino que debe ser una organización destinada a brindar información sobre el territorio y gerenciar las modificaciones de las unidades inmobiliarias fundamentales. Esta información debe servir de base para todo trabajo de planificación que tenga como objeto o medio de desarrollo, el territorio y su potencial.
Así podemos definir el catastro que queremos estructurar como el sistema nacional de información sobre los bienes inmuebles, organizado sobre base predial, de naturaleza geométrica y demostrativa, orientado a un uso multifinalitario, que mejore con equidad las recaudaciones fiscales; la seguridad tenencial; facilite la descentralización y sirva para la planificación del desarrollo económico y el ordenamiento territorial.
Deberá comprender la recopilación, procesamiento y conservación de los datos necesarios para organizar y mantener actualizado el conjunto de documentos que describen dichos bienes, atendiendo a sus características geométricas o geoespaciales, económicas y su destino real o potencial.
La Dirección de Catastro y Bienes Patrimoniales, deberá poder brindar esos datos o la forma ordenada de acceder a ellos, tanto a las instituciones del Estado, como a los contribuyentes, usuarios e inversionistas, permitiendo así un importante ahorro directo por el simple hecho de tener la información a disposición; y un ahorro más importante aún en tiempo y esfuerzo malgastado de técnicos, inversionistas y profesionales que deben dedicarse al relevamiento de datos, en detrimento de sus cometidos más elevados del análisis, la gestión y el planeamiento.
Por la importancia y trascendencia del tema, por la dinámica de los cambios, como hemos podido ver, y por la necesidad de conocer otras experiencias que nos sirvan de orientación y referencia; intercambiando ideas y conocimientos, es que hemos organizado, en asocio con el Lincoln Institute of Land Policy, a quienes extendemos públicamente nuestro más sincero agradecimiento, este primer seminario internacional sobre CATASTRO URBANO.
Con el permiso de ustedes, hemos querido aprovechar tan distinguido marco para que el Excelentísimo Señor Martín Torrijos, Presidente de la República de Panamá, haga entrega a los representantes de asociaciones, gremios, y universidades involucradas en los temas inmobiliarios y de información geográfica, de las Gacetas Oficiales contentivas del primer paquete de normas promulgadas sobre aspectos catastrales. Estas normas fueron modificadas, mejoradas y actualizadas dentro del proceso de modernización y perfeccionamiento iniciado el 1 de septiembre del año 2004, siguiendo los lineamientos del Presidente Torrijos, en procura de brindar un servicio más ágil, eficiente y de mejor calidad para nuestros usuarios, inversionistas y contribuyentes.
La experiencia alcanzada durante el proceso de actualización de estas normas, ha sido extraordinaria por la capacidad de elaborar científicamente y a corto plazo, los borradores de reformas y posteriormente la organización de los talleres especializados que contaron con la participación no sólo de los funcionarios colaboradores de la Dirección, sino de los representantes autorizados de la sociedad civil, incluyendo las universidades, con quienes se debatió profundamente y se construyeron consensos. Ellos se encuentran hoy aquí con nosotros, honrándonos con su presencia.
Esta misma metodología, emplearemos en el proceso de modificación y reforma de nuestra Ley orgánica, que ya estamos elaborando y que seguramente será enriquecida con los resultados de este seminario Internacional.
Nuestra visión del Catastro Multifinalitario y de la modernización integral de la Dirección de Catastro y Bienes Patrimoniales en las que estamos empeñados, es nuestra respuesta al mandato superior de septiembre de 2004, que asumimos apegados a claros principios de economía, responsabilidad y transparencia. Lo estamos asumiendo como se aceptan los grandes desafíos, como el desafío del poeta Apollinaire, cuando escribió:
Acercaos al abismo, les dijo.
Tenemos temor, respondieron.
Acercaos al abismo, les dijo.
Se acercaron,
El los empujó… y salieron volando.
Hemos aceptado el desafío, sin el menor asomo de duda, porque sabemos que se extenderán nuestras posibilidades hacia el devenir…
Señoras y señores, hermanos y hermanas del exterior y connacionales, les damos la más cordial bienvenida a nuestra Patria – Patria que es sinónimo de tierra – y los exhortamos a que hagamos de este encuentro un foro del conocimiento, el intercambio y la docencia.
Buen trabajo y manos a la obra.
Dr. Benjamín Colamarco Patiño
Director General de Catastro y Bienes Patrimoniales
Panamá, Ciudad del Saber, 15 de junio de 2005.